Kontroverzno proširenje preglednika, koje je PayPal kupio 2020. za iznenađujuće 4.000 milijarde dolara, pod lupom je javnosti nakon što je optužen da je doveo u zabludu i online kupce i influencere koji su pomogli njegovu popularizaciju. Dotični alat, Honey, naširoko je promoviran kao usluga koja štedi novac korisniku pretraživanjem i primjenom kodova za popust. Međutim, nedavne istrage iznijele su na vidjelo navodne prijevare koje su izazvale val bijesa na društvenim mrežama i medijima.
Skandal je počeo dobivati na zlu glasu zahvaljujući MegaLagu, poznatom novozelandskom kreatoru sadržaja specijaliziranom za tehnološka istraživanja. Njegov video pod nazivom “Otkrivanje prijevare Honey Influencer” otkrio je što je opisao shema "atribucije zadnjeg klika"., u kojem je Honey zamijenio affiliate kolačiće influencera vlastitim kolačićima. Ova prijevara omogućila je tvrtki da prisvoji provizije generirane preporukama kreatora poput MegaLaga, koji su usmjeravali korisnike na kupnju putem svojih promotivnih poveznica.
Poslovni model pod povećalom
MegaLag je Honeyeve postupke opisao kao jednu od najagresivnijih i najagresivnijih marketinških strategija novijeg vremena. Kao što je detaljno opisao YouTuber, proširenje čak ima ugovore s trgovcima da daju prednost kodovima za popust koji su manje korisni za potrošače. To je u suprotnosti s njegovim temeljnim obećanjem da nudi najbolje mogućnosti uštede.
Mehanizam funkcionira na sljedeći način: prilikom kupnje, korisnik koji je prethodno kliknuo na affiliate link koji je preporučio influencer nalazi skočni prozor Honey. Bez obzira na to hoće li proširenje pronaći važeći popust ili ne, originalni kolačić pripadnosti je zamijenjen za jedan od Honeya, preusmjeravajući proviziju tvrtki PayPal.
Utjecaj na kreatore sadržaja
Ova praksa ne utječe samo na velike internetske ličnosti kao što su Linus Sebastian iz Linus Tech Tipsa ili Jimmy Donaldson (poznat kao MrBeast), koji su bili ambasadori Honeyja. Također naštetio je malim kreatorima koji ovise o provizijama suradnika kao ključni izvor prihoda. MegaLag je procijenio da je Honey sponzorirala više od 5.000 videa na 1.000 različitih kanala, dosegnuvši impresivnih 7.800 milijardi pregleda.
S obzirom na ova otkrića, nekoliko je influencera odlučilo prekinuti veze s tvrtkom. Međutim, mnogi od njih tvrde da nisu bili svjesni taktike koju koristi Honey prije nego što su prihvatili promotivne ponude.
PayPal i Honeyina reakcija
Kao odgovor na optužbe, glasnogovornik Honeyja branio je legitimnost alata, navodeći da slijedi "industrijske standarde i prakse", uključujući kontroverzno pripisivanje posljednjeg klika. Međutim, argumenti nisu bili dovoljni da se zaustavi nezadovoljstvo javnosti i pokretanje sudskih postupaka. Dana 29. prosinca skupina odvjetnika podnijela je kolektivnu tužbu protiv PayPala, tražeći odštetu veću od 5 milijuna dolara u ime pogođenih kreatora.
Osim toga, nekoliko zagovornika prava potrošača i osoba u tehnološkoj zajednici, poput poznatog kreatora Hanka Greena, izrazilo je svoje odbijanje. U nedavnom videu, Green je Honeyjeve postupke nazvao "očitom krađom" i okrivio ne samo tvrtku, već i trenutni ekosustav koji dopušta ovakve situacije.
Izdaja potrošača
Kritika nije ograničena na utjecaj na influencere. Honey je također optužena da nije ispunila svoju glavnu ulogu uštedjeti novac potrošačima. Prema MegaLagu, u mnogim slučajevima proširenje primjenjuje manje učinkovite kodove od onih koje korisnici mogu pronaći ručno. To ne samo da dovodi u pitanje njegovu korisnost, već i ostavlja kupcima lažni osjećaj sigurnosti.
Neizvjesna budućnost za Honey
Skandal naglašava nedostatak transparentnosti u sektoru affiliate marketinga i online oglašavanja. Kako se istraga koju vodi MegaLag razvija, postavlja se sve više pitanja o stvarnom opsegu Honeyevih postupaka i njihovih potencijalnih pravnih posljedica. Tvorac sadržaja je najavio da je ovo tek prvi nastavak serije od tri videa, koja obećava otkriti još mračnijih detalja o Honeyinoj operaciji.
Slučaj također naglašava važnost strože regulative u industriji, kako za zaštititi potrošače kao i kreatori sadržaja koji vjeruju u transparentne i poštene komercijalne ugovore. Iako je priča još daleko od rješenja, jedno je jasno: ono što je započelo kao malo proširenje preglednika postalo je središte jedne od najvećih kontroverzi u novijoj digitalnoj sferi.
Ova epizoda služi kao podsjetnik da nije zlato sve što blista te da čak i alati koji se čine bezopasnima mogu sakriti upitne prakse iza svoje prividne korisnosti. U sve digitaliziranijem svijetu i korisnici i kreatori trebali bi biti pažljiviji prema akterima s kojima odlučuju surađivati ili im vjerovati.